Aus Liebe zu seiner Frau hat Profi-Spieler Tommy Vinson (Burt Reynolds) dem Pokern schon lange abgeschworen und sich mit seinem neuen, bürgerlichen Leben mehr oder weniger arrangiert. Dieses ruhige Leben nimmt eine Wendung, als er das aufstrebende Poker-Talent Alex Stillman (Bret Harrison) in einem TV-Pokerturnier entdeckt. Tommy erkennt schnell das Potential des spielbegeisterten Studenten und überredet ihn zu einem für beide folgenschweren Deal: er übernimmt die Startgebühren für die hochdotierten Turniere wenn Alex sich bereit erklärt, seine Spiele nach Tommys Anweisungen zu spielen. Zunächst zögert Alex, doch Tommys selbstbewusstes Auftreten und seine Überzeugungskraft lassen ihn umdenken. Erste große Erfolge stellen sich ein und Alex lernt die geheimnisvolle Michelle (Shannon Elizabeth) kennen, in die er sich Hals über Kopf verliebt. Alles scheint perfekt, bis eine Reihe von irritierenden Vorkommnissen Alex dazu bringen, sein enges Verhältnis zu Tommy zu hinterfragen und bald bemerkt er, dass nicht das Spiel selbst, sondern sein Partner Tommy die größte Herausforderung für ihn ist … HandlungTalentAlex Stillman (Bret Harrison) gilt an seiner Universität als einer der besten Pokerspieler und verdient sich bei kleineren Turnieren ein wenig Geld dazu. Bei seinem ersten größeren Pokerturnier verliert er dennoch, fällt dabei aber dem alternen Profi Tommy Vinson (Burt Reynolds ) auf. Der möchte das junge Talent sofort fördern. Allerdings nicht ganz uneigennützig, denn wegen seiner Spielsucht darf er persönlich nicht mehr an den Kartentisch. Ein Abkommen mit seiner Ehefrau, die ihn sonst verlassen würde. AufstiegAlex handelt mit Tommy einen Deal aus. Tommy wird Alex unterstützen und ihm die hohen Startgebühren vorstrecken, dafür muss Alex genau so spielen wie es Tommy ihm vorgibt. Trotz einiger Bedenken von Alex schmieden sie den Pakt und erzielen schnell die ersten Erfolge. Nach einem der erfolgreichen Spiele in Las Veags lernt Alex in einer Bar die attraktive Michelle (Shannon Elizabeth) kennen. Sie verbringen eine Nacht miteiander und Alex verliebt sich Hals über Kopf in die junge Frau. Doch er weiß nicht, das Michelle zu Tommys Spiel dazu gehört, denn sie ist eine Prostituierte. Mentor gegen SchülerAls Alex das erfährt, trennt er sich sofort von Tommy, macht auf eigene Faust weiter und nimmt allein an der Endausscheidung der World Poker Tour teil. Doch nicht nur Alex ist heiß auf den Sieg, auch Tommy will gewinnen und hat sich trotz eines Streits mit seiner Ehefrau für eine Teilnahme entschlossen. So kommt es, wie es kommen muss: Mentor und Schüler treffen im alles entscheidenden Finale aufeinander. WissenswertesDas Setting der World Poker Tour wurde extra für den Film nach New Orleans verlegt.Im Film sind viele originale Kommentatoren der Tour wie Mike Sexton, Vonce Van Patten, Courtney Friel zu sehen. Nicht nur sie spielen sich selbst, auch die Profispieler Phil Laak, Antonio Esfandiari, Greg Raymer, Chris Moneymaker und Isabelle Mercier gehören zum Stab.Mit einem Budget von 5 Millionen Dollar und einem bisherigen Einspielergebnis von nur 61,626 Dollar in den USA blieb der Film deutlich hinter den Erwartungen der Produzenten zurück. Weiterführende InformationenWeitere Informationen im InternetGesammelte Rezensionen auf Metacritic.com (engl.)Weitere Rezensionen auf rottentomatoes.com (engl.)Rezension von Anna Lisa Senftleben auf Filmstarts.de QuellenDeal in der Wikipedia (engl.)

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