Amerikas Strafvollzugsanstalten platzen aus allen Nähten. 2011 lag die Zahl der inhaftierten Personen in den USA bei über 2,4 Millionen. Und täglich kommen weitere dazu. Für die meisten bricht bei ihrer Ankunft im Knast eine Welt zusammen: Abgeschottet von der Außenwelt beginnt für sie in Handschellen und Gefängniskleidung eine neue Zeitrechnung. Eingeschüchtert von rabiaten Sicherheitsbeamten, umgeben von Drogen-Dealern, Gang-Mitgliedern und Mördern sind sie von einem Tag auf den anderen mit einer bedrohlichen Umgebung konfrontiert, aus der es keinen Fluchtweg gibt. Selbst hart gesottene Kriminelle schildern ihre erste Woche hinter Gittern – nach Jahren noch – als die schlimmste überhaupt. „Das Gesetz der Straße” zeigt die ungeschminkte, bedrückende und oft hoch gefährliche Realität hinter Amerikas „schwedischen Gardinen”.