Der New Yorker Journalist Colin Beavan entscheidet sich mit seiner Familie für ein Jahr ohne schädliche Umweltbelastungen zu leben. Schrittweise müssen die Grundfesten des Wohlstands gehen: Zeitschriften werden abbestellt, Einkäufe nur noch auf dem örtlichen Bauernmarkt getätigt, Kino- und Restaurantbesuche fallen ebenso weg wie Toilettenpapier und Waschmittel. Als zu guter Letzt sogar der Strom gekappt wird, eskaliert der Familienfriede.