Die Geschichte einer Industriellenfamilie im elsässischen Alsheim von 1870 bis 1953. Mathilde (Cecile Bois; später: Aurore Clement), die Tochter des reichen Eisenbahnwaggonherstellers Baron Eugène-Victor Kempf (Jean-Pierre Miquel), heiratet den Grafen Charles de la Tour (Jacques Coltelloni). Charles fällt im Deutsch-Französischen Krieg. Der gemeinsame Sohn Louis (Julien Lambroschini) heiratet Frederike (Irina Wanka), die Tochter des preußischen Hauptmanns Edwin von Wismar (Sebastian Koch; später: Manfred Andrae), und bekommt mit ihr die Söhne Karl (Mathias Paul) und Edouard (Sébastien Tavel; später: Serge Dupre). Im Ersten Weltkrieg kämpft Karl Kempf de la Tour für den deutschen Kaiser und Edouard für die Franzosen. Karl fällt in Verdun. Edourd kommt zurück ins Elsass, mit ihm Albert Laugel (Maxime Leroux; später: Thibault Rossigneux), ein Nachfahre des Alsheimer Wirts. Albert heiratet Katel (Caroline Treska) und engagiert sich in einer Separatistenbewegung. Edouards Sohn Louis-Charles (Stanislas Carré de Malberg) ist dagegen von der neuen deutschen Politik nach 1933 fasziniert und kämpft im Zweiten Weltkrieg für die Wehrmacht. Katel wird gefangen genommen, unter dem Namen Mathilde, und nimmt sich das Leben. Parallel zur Familiengeschichte wird die Geschichte des Elsass geschildert. Die spielfilmlangen Teile liefen am späten Abend. Die Elsässer erhielten den Grimme-Preis 1997.

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